早在16世紀。一些法國探險家、私掠船船東和投機商就裝備船只。沿著葡萄牙人的足跡,試圖前往印度和中國販回香料,但未能獲得成功。1660年。費馬內(nèi)發(fā)起組建了一家專門從事中國、東京和交趾支那貿(mào)易的公司。這也是法國歷史上首家正式取得中國貿(mào)易特許狀的私人公司。但因資金不足以及充當公司保護人的紅衣主教馬薩林去世,派船前往遠東的計劃就此流產(chǎn),其貿(mào)易特許權(quán)轉(zhuǎn)至財政大臣柯爾伯于1664年一手創(chuàng)辦的法蘭西東印度公司之手。但該公司卻在與荷、英兩強的沖突中屢遭打擊,加上經(jīng)營不利,債務(wù)纏身,在很長一段時間內(nèi)無暇且無力行使對華貿(mào)易特權(quán),遂于1698年1月4日通過一份臨時協(xié)議將陔特許狀轉(zhuǎn)讓給了儒爾丹(Jean Jourdan de Gmu6e)的私人公司。3月,儒爾丹公司即派出“安菲特里忒”號赴華,并于當年10月至1700年1月在粵停留,8月滿載而歸。這標志著法中海上商路的連通,比起葡、西、荷等國來華通商晚了一個多世紀,相較英國也遲了數(shù)十年。法國對華貿(mào)易起步相對遲緩,可以歸結(jié)為以下幾個方面的原因。