自學(xué)考試是一項(xiàng)考試制度，也是我國(guó)重要的教育形式，是與成人教育、繼續(xù)教育緊密聯(lián)系的開(kāi)放教育，是我國(guó)高等教育的重要組成部分。高等教育自學(xué)考試是我們國(guó)家在經(jīng)濟(jì)建設(shè)時(shí)期面向社會(huì)公開(kāi)培養(yǎng)、選拔人才的教育制度之一，盡管自學(xué)考試教育形式與學(xué)校教育形式有所不同，但作為好等教育的教育形式和組成部分的概念，早在教育部1980年給國(guó)務(wù)院《關(guān)于高等教育自學(xué)考試試行辦法》（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《辦法》）的報(bào)告中，就已經(jīng)明確。雖然自學(xué)考試自誕生起，其社會(huì)定位一直在隨著教育環(huán)境的改變而改變。從誕生之初的主要解決受文革耽誤的一代人的學(xué)歷教育難題，到解決高考落榜生與拓展繼續(xù)教育并重對(duì)待，再到當(dāng)前的服務(wù)學(xué)習(xí)型社會(huì)建設(shè)的總目標(biāo)，自學(xué)考試的目標(biāo)定位一直在改變，但自考自學(xué)成才的本質(zhì)始終沒(méi)有變，其以考試促教育的核心始終沒(méi)有變。
 

一是從自學(xué)考試教育形式的目標(biāo)來(lái)看，主要是以高等教育為主，其培養(yǎng)、考試選拔人才的目標(biāo)在《辦法》中已定為大學(xué)本科段和專(zhuān)科段。

  
    二是自學(xué)考試教育的開(kāi)考專(zhuān)業(yè)、開(kāi)考課程是大學(xué)本科教育或?qū)？平逃娜珖?guó)統(tǒng)一專(zhuān)業(yè)和課程，教材是自考統(tǒng)編教材，其課程設(shè)置規(guī)范，具有國(guó)家高等教育課程的規(guī)格。

    三是教考職責(zé)分離卻又目標(biāo)統(tǒng)一。自學(xué)考試教育系統(tǒng)中的教考職責(zé)分離，是指考試和教學(xué)的組織實(shí)施是互相分離的，亦即考試機(jī)構(gòu)與助學(xué)機(jī)構(gòu)是互相獨(dú)立的，辦考者不辦學(xué)，辦學(xué)者不辦考，命題者不輔導(dǎo)?？荚嚈C(jī)構(gòu)的考試內(nèi)容和考試標(biāo)準(zhǔn)與助學(xué)機(jī)構(gòu)的教學(xué)內(nèi)容和教學(xué)目標(biāo)相一致，從而使自學(xué)考試成為一種教育形式。

    四是自學(xué)考試教育的助學(xué)教師、課程命題、試卷評(píng)判、畢業(yè)論文答辯等教育過(guò)程，都是國(guó)家普通高等學(xué)校的教師參與完成，具有國(guó)家高等教育的規(guī)格。

    五是自學(xué)考試教育的課程考試，是全國(guó)性的統(tǒng)一考試，其考試規(guī)格和考試管理屬?lài)?guó)家級(jí)管理，規(guī)范且嚴(yán)格，具有普通高等教育的嚴(yán)肅性和規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)。

    六是自學(xué)考試教育的教育質(zhì)量評(píng)估與監(jiān)控，由國(guó)家教育部所屬的自學(xué)考試專(zhuān)門(mén)管理機(jī)構(gòu)實(shí)施，高等學(xué)校的教育專(zhuān)家參與監(jiān)督，因而具有國(guó)家教育權(quán)威的規(guī)格和代表性。

    因此，從教育的基本要素和教育學(xué)基本原理的視角來(lái)看，我國(guó)高等教育自學(xué)考試是一種有別于學(xué)校教育的高等教育形式。